Diamants de laboratoire : tout ce qu'un nouvel acheteur doit savoir
Les diamants ont commencé à gagner en popularité et sont exploités à grande échelle depuis la fin du XIXe siècle. À cette époque, personne n'aurait pu imaginer qu'un jour nous développerions la technologie permettant de créer en laboratoire des diamants éthiques et indiscernables des diamants naturels. Pourtant, c'est exactement ce qui s'est produit.
Dès le milieu du XXe siècle, les entreprises ont commencé à produire des diamants en laboratoire à des fins industrielles, en raison de leur excellente conductivité thermique et de leur dureté. La NASA elle-même a reconnu leur valeur et a intégré des diamants synthétiques à ses satellites pour résister à la chaleur intense de l'atmosphère. Au fil du temps, l'utilisation de diamants synthétiques s'est généralisée en haute joaillerie, notamment pour les bagues de fiançailles, les alliances, les boucles d'oreilles, les colliers et les bracelets.
Comment sont fabriqués les diamants de laboratoire ?
Grâce aux progrès technologiques, deux méthodes principales sont désormais utilisées pour produire des diamants de laboratoire de haute qualité : la méthode haute pression et haute température (HPHT) et la méthode de dépôt chimique en phase vapeur (CVD).
La méthode de création de diamant HPHT
La méthode HPHT, acronyme de « haute pression et haute température », reproduit l'environnement naturel où les diamants se forment dans les profondeurs de la Terre. Développée au début des années 1950, elle a depuis été perfectionnée pour produire des diamants de qualité gemme. Outre la croissance des diamants, la méthode HPHT permet d'améliorer la couleur des diamants de synthèse, les rendant incolores, roses, verts, bleus ou jaunes.
Le processus commence avec un petit germe de diamant, du carbone graphite raffiné et un catalyseur composé de divers métaux et poudres, les mêmes composants que ceux des diamants naturels. Le germe est placé au centre de la chambre HPHT et soumis à une chaleur extrême (plus de 1 000 °C) et à une pression (environ 1,5 million de psi), reproduisant ainsi l'environnement souterrain de croissance naturelle du diamant. En fondant et en modifiant sa structure atomique, le carbone forme un diamant autour du germe. Une fois refroidi, le diamant est prêt.
Il existe trois principaux types de conceptions de presse utilisées dans le procédé HPHT :
Presse cubique : Généralement utilisée pour produire de la poudre de diamant à des fins industrielles. Elle est dotée de six enclumes qui pressent un petit cube, générant la pression nécessaire à la croissance du diamant.
Presse à courroie : Technologie fondatrice de la fabrication de diamants. Elle utilise deux enclumes massives qui se pressent l'une contre l'autre, créant la pression nécessaire à la formation du diamant. Bien qu'elle puisse produire des diamants de qualité gemme, elle est principalement utilisée pour les diamants industriels et la poudre de diamant.
Presse à barres : l'outil le plus efficace pour produire des diamants de qualité gemme. Elle utilise des enclumes intérieures et extérieures qui exercent une pression hydraulique sur la cellule de croissance à l'intérieur de l'unité.
La méthode de création de diamant CVD
Le dépôt chimique en phase vapeur (CVD) est une innovation récente dans la production de diamants synthétiques. Cette méthode consiste à placer un grain de diamant dans une chambre à vide remplie d'un gaz riche en carbone, comme le méthane. La chambre est ensuite chauffée à plus de 700 °C, ce qui provoque l'ionisation des gaz et la formation d'un plasma. Dans cet état plasmatique, les atomes de carbone se détachent des molécules de gaz et commencent à adhérer au grain de diamant, couche par couche, formant ainsi progressivement un cristal de diamant.
L'un des principaux avantages du procédé CVD réside dans la précision avec laquelle il permet de produire des diamants de haute qualité, de qualité gemme, avec moins d'impuretés. Cette méthode offre également un meilleur contrôle des propriétés du diamant, permettant la création de diamants aux caractéristiques spécifiques, telles que des formes particulières ou des couleurs plus intenses. De plus, les diamants CVD peuvent subir un traitement supplémentaire pour améliorer leur couleur, ce qui les rend adaptés à de nombreuses applications en joaillerie.
Quelle méthode est la plus efficace pour la création de diamants en laboratoire ? HPHT ou CVD
En comparant les diamants synthétiques HPHT et CVD, chaque méthode offre des avantages distincts, rendant le choix entre elles dépendant des préférences et des besoins de chacun. Les diamants HPHT offrent souvent une clarté supérieure et une palette de couleurs plus large grâce à l'environnement à haute pression et aux traitements de couleur supplémentaires. Cependant, ces conditions intenses peuvent parfois entraîner la présence d'inclusions métalliques. En revanche, les diamants CVD offrent un meilleur contrôle de la croissance, réduisant ainsi le nombre d'inclusions et améliorant la constance de la forme et de la qualité. Ils nécessitent également généralement des traitements post-croissance supplémentaires pour rehausser leur couleur. En fin de compte, les deux méthodes produisent des diamants exceptionnels, pratiquement impossibles à distinguer des pierres extraites de mines. Le choix le plus judicieux dépend donc de la qualité souhaitée, des caractéristiques spécifiques et du budget.
Conseils pour les nouveaux acheteurs de diamants
Les nouveaux acheteurs de diamants doivent aborder leur achat en ayant une idée précise de leurs préférences et de leur budget. Cette étape fondamentale garantit que le diamant synthétique choisi correspond à leurs attentes et à leurs moyens financiers. Avant de vous plonger dans la sélection variée de diamants synthétiques, tenez compte des 4 C : poids en carats, couleur, pureté et taille.
Poids en carats
Le poids en carats mesure la taille du diamant et a souvent un impact significatif sur son prix. Les diamants plus gros sont généralement plus chers, mais la différence de taille n'est pas toujours perceptible à l'œil nu. Il est judicieux de comparer des diamants de différents poids en carats pour déterminer celui qui correspond le mieux à votre esthétique et à votre budget.
Couleur
La couleur désigne l'absence de couleur du diamant, les diamants les plus précieux paraissant totalement incolores. Cependant, les diamants synthétiques peuvent également se décliner en couleurs plus originales, comme le jaune, le rose ou le bleu. Le choix entre une pierre incolore classique et un diamant de couleur unique dépend avant tout de votre style et de vos préférences.
Clarté
La pureté mesure la présence de défauts internes (inclusions) ou externes. Si les diamants de haute pureté sont plus chers, de nombreuses inclusions sont trop petites pour être visibles sans grossissement. Choisir un diamant présentant de légères inclusions peut être un moyen d'optimiser la qualité sans dépasser votre budget.
Couper
La qualité de la taille détermine la capacité d'un diamant à réfléchir la lumière et influence directement son éclat. Privilégier la taille d'un diamant garantit que même une petite pierre soit brillante et attrayante. Si une taille « Excellent » ou « Idéal » est optimale, des diamants de qualité légèrement inférieure peuvent également offrir un éclat remarquable à un prix plus abordable. Parmi les 4 C, privilégier la qualité de la taille d'un diamant est crucial, car c'est elle qui influence le plus la réflexion de la lumière du diamant créé en laboratoire. Un diamant bien taillé paraîtra lumineux et radieux, même s'il présente une couleur ou une pureté inférieure. Par conséquent, pour les acheteurs qui privilégient l'éclat, investir dans une taille de haute qualité peut faire toute la différence et créer un bijou éblouissant et mémorable.
Guide d'achat de diamants pour débutants
Les débutants souhaitant acheter des diamants synthétiques doivent se familiariser avec les normes de classification utilisées pour la certification des diamants. Les diamants synthétiques, comme les diamants extraits de mines, sont certifiés par des organismes réputés comme l' International Gemological Institute (IGI). La compréhension de ces rapports de classification vous aidera à identifier le meilleur rapport qualité-prix pour votre budget. Soyez attentif à la fluorescence, aux inclusions et aux améliorations de couleur indiquées sur ces rapports pour prendre des décisions éclairées.
Avantages des diamants créés en laboratoire
Les diamants synthétiques offrent de nombreux avantages, notamment une origine traçable, un prix abordable et un impact environnemental réduit. Leur production nécessite beaucoup moins de ressources naturelles et minimise la perturbation des écosystèmes locaux. De plus, leur prix est généralement jusqu'à 30 % inférieur à celui des diamants extraits, offrant ainsi des alternatives écologiques de haute qualité sans sacrifier la beauté. Ces avantages en font un choix incontournable pour les acheteurs engagés.
Alternatives au diamant
Pour ceux qui envisagent des alternatives au diamant, la moissanite offre des options uniques et colorées. La moissanite, en particulier, est souvent choisie pour sa brillance comparable à celle du diamant et son prix abordable, tandis que la moissanite colorée apporte une touche vibrante et personnalisée aux bijoux. Les diamants synthétiques restent un choix populaire pour leur charme intemporel, mais explorer d'autres pierres offre une touche créative qui peut rendre votre pièce vraiment unique.
